En bra lärare balanserar skickligt utmaning och komfort i inlärningsmiljön. Idén att skapa spänning syftar på att driva eleverna något bortom deras nuvarande förståelse, uppmuntra kritiskt tänkande och tillväxt. Denna spänning måste dock kalibreras noggrant; för mycket kan orsaka frustration och oengagerad, medan för lite kan leda till självbelåtenhet och stagnation. Effektiv undervisning innebär i huvudsak att främja en dynamik där eleverna är motiverade att brottas med svåra koncept men ändå känner sig tillräckligt stödda för att hålla ut.

Detta tillvägagångssätt överensstämmer med den kognitiva principen om önskvärda svårigheter, vilket tyder på att inlärningen är mer hållbar när eleverna utmanas på lämpligt sätt. Det speglar också konceptet med zonen för närliggande utveckling, där den mest effektiva instruktionen ligger precis utanför elevens nuvarande kapacitet men fortfarande är inom räckhåll med vägledning. Att etablera rätt mängd spänning kan dessutom stimulera nyfikenhet, fördjupa förståelsen och främja motståndskraft – egenskaper som är viktiga för livslångt lärande.

Rent praktiskt kan en lärare som skapar denna "lagom" spänning använda undersökande frågor, introducera komplexa problem eller uppmuntra eleverna att försvara sina idéer, vilket främjar en miljö där eleverna är aktiva deltagare. Nyckeln är mindfulness – att vara uppmärksam på individuella behov och svar, anpassa svårighetsnivåerna och stödet därefter. Sammantaget understryker denna uppfattning att undervisning inte bara handlar om att förmedla information utan om att skulptera en engagerande och stimulerande process som motiverar eleverna att utveckla sin fulla potential.