I Joseph Hellers roman "Catch-22" presenterar konceptet med den titulära Catch-22 en paradoxal situation som soldater står inför under andra världskriget. Doc Daneeka förklarar att alla som försöker undvika strid visar rationell tanke, vilket innebär att de är förnuftiga och därför inte är berättigade till ansvarsfrihet från militärtjänst. Detta skapar en cykel där de som vill undkomma farorna med krig fångas av sin egen grund.
Catch-22 förkroppsligar absurditeten i byråkrati och de ologiska begränsningarna som åläggs individer. Det belyser kampen för överlevnad i ett system som straffar dem som visar självmedvetenhet och en önskan om självbevarande. I slutändan illustrerar absurditeterna i krig och de konflikter som karaktärerna möter den tragikomiska naturen i deras verklighet.