Begreppet Catch-22 presenterar en paradox där karaktärer befinner sig fångade av motstridiga regler. När det gäller Orr står han inför ett dilemma mellan att flyga farliga uppdrag och bevara sin förnuft. Om han väljer att undvika uppdragen betyder hans beslut att han är rationell och måste flyga dem; Men om han går igenom dem anses han vara galen och skulle befrias från kravet.
Denna cirkulära resonemang exemplifierar krigets absurditet och de byråkratiska systemen som styr soldaternas liv. Naturen av Catch-22 illustrerar hur individer kan vara anskaffade i situationer där något val leder till ett negativt resultat, och betonar meningslighet och hjälplöshet i att möta sådana ologiska begränsningar.