I Joseph Hellers roman "Catch-22" fungerar begreppet Catch-22 som en paradoxisk regel som styr karaktärerna. Det belyser krigets absurditet och de byråkratiska absurditeterna som individer står inför. Regeln indikerar att en soldat kan betraktas som galen om han villigt fortsätter att flyga farliga uppdrag, men om han ansöker om att förklaras galen för att undvika att flyga dessa uppdrag, bevisar det att han är förnuftig och därmed diskvalificerar honom från undantaget.
Detta skapar en situation utan vinst för karaktärerna och betonar kampen mellan instinktet för självbevarande och de irrationella kraven från det militära systemet. Hellers utforskning av detta tema återspeglar en bredare kommentar till motsägelserna om mänsklig logik när de konfronteras med farliga omständigheter och fångar essensen i hur sinnet rationaliserar rädsla och fara i strävan efter överlevnad.