Citatet från David Mitchells "Cloud Atlas" belyser bräckligheten i svårvunna framsteg. Den understryker hur lätt betydande framsteg som det har tagit generationer att uppnå kan göras om av impulsiva beslut från mäktiga personer, såsom en president eller en general. Detta antyder en varnande berättelse om inverkan av ledarskapsval på samhällsvinster.

Dessutom talar uttalandet om maktens oförutsägbara natur och dess konsekvenser. Frasen "närsynt presidents penna" anspelar på kortsiktiga beslut, medan "vardfull generals svärd" återspeglar den hänsynslösa användningen av militär makt. Tillsammans illustrerar de att resan mot framsteg är osäker och sårbar för auktoriteternas nycker.