I följd av första världskriget beviljade Sevresfördraget Grekland kontroll över Smyrna, vilket fick grekiska ambitioner längs Egeiska kusten. Men det turkiska motståndet blev starkt under ledningen av Mustafa Kemal, senare känd som Kemal Atatürk, som var fast besluten att motsätta sig grekisk expansionism och bortse från fördragets villkor.
När den grekiska armén avancerade ledde Atatürk en hård motoffensiv, och slutligen tvingade dem tillbaka till Smyrna. Hans handlingar kulminerade i en brutal massakre av grekiska krafter, vilket återspeglade ett bredare historiskt mönster av etniskt våld under denna tumultiga period, eftersom turkiska ledare vidtog avgörande och hänsynslösa åtgärder mot sina motståndare.