I citatet från Cloud Atlas av David Mitchell reflekterar författaren över de privilegier som de rika åtnjuter och hur de ofta ignorerar de moraliska konsekvenserna av deras fördelar. De privilegierade övertygar sig själva om att deras förmögenhet är ett resultat av naturlig ordning, vilket motiverar deras dominans och ovilja att utmana status quo. De ifrågasätter behovet av att agera mot sina egna intressen även när deras samvete är besvärligt.

Det underliggande temat varnar för att sådan själviskhet, även om den verkar fördelaktig på kort sikt, i slutändan leder till mänsklighetens undergång. Författaren föreslår att ett självbetjäningssätt är skadligt inte bara för individer utan för samhället som helhet. Varje samhälle och civilisation som misslyckas med att ta itu med sin girighet och exploatering kan möta förnedring, eftersom tillvarons rovdrift kan leda till kollektiv utrotning.