Fanatizmin işe yarayan iyi bir tanımı, görüşlerinize ve politikalarınıza o kadar ikna olmanızdır ki, onlara karşı çıkan herkesin ya aptal ve aldatılmış olması ya da gizli bir amacı olması gerektiğinden emin olmanızdır. Bugün neredeyse herkesin gözü önünde her sözünde fanatiklik sergilediği bir milletiz.
(A good working definition of fanaticism is that you are so convinced of your views and policies that you are sure that anyone who opposed them must be either stupid and decieved or have some ulterior motive. We are today a nation where almost everyone in the public eye displays fanaticism with every utterance.)
Fanatizm, kişinin inançlarına aşırı inanç duyması olarak tanımlanabilir; bu inanç, aynı fikirde olmayanların ya aptal olduğu ya da gizli gündemleri olduğu varsayımına yol açar. Bu zihniyet, farklı görüşlerin yalnızca sorgulandığı değil aynı zamanda doğası gereği kusurlu olduğu gerekçesiyle göz ardı edildiği kutuplaşmış bir ortam yaratır. Böyle bir bakış açısı anlamlı söylemi azaltır ve toplumsal etkileşimleri karmaşıklaştırır.
Modern bağlamda, Orson Scott Card'ın "İmparatorluk" adlı kitabında vurguladığı gibi, fanatizmin bu özelliği kamuoyunun gözü önünde olanlar arasında yaygındır. Kamuya mal olmuş kişiler sıklıkla katı görüşler ifade ederek diyaloğun yerini bölücülüğün aldığı bir atmosferi teşvik ediyor. Bu değişim, kabul edilebilir söylem yelpazesini daraltıyor ve alternatif bakış açılarına karşı hoşgörüsüzlük kültürünü teşvik ediyor.
