Catch-22 không tồn tại, anh ta tích cực về điều đó, nhưng nó không có gì khác biệt. Điều quan trọng là mọi người đều nghĩ rằng nó tồn tại, và điều đó tồi tệ hơn nhiều, vì không có đối tượng hay văn bản nào để chế giễu hoặc bác bỏ, buộc tội, chỉ trích, tấn công, sửa đổi, ghét, hất cẳng, nhổ, xé toạc, giẫm đạp lên hoặc đốt cháy.
(Catch-22 did not exist, he was positive of that, but it made no difference. What did matter was that everyone thought it existed, and that was much worse, for there was no object or text to ridicule or refute, to accuse, criticize, attack, amend, hate, revile, spit at, rip to shreds, trample upon or burn up.)
Trong tiểu thuyết "Catch-22" của Joseph Heller, nhân vật chính vật lộn với khái niệm về một quy tắc nghịch lý chi phối cuộc sống của những người lính. Mặc dù nhân vật chính chắc chắn rằng quy tắc này, được gọi là Catch-22, chỉ là một ảo ảnh, sức mạnh của nó nằm ở niềm tin rộng rãi vào sự tồn tại của nó. Sự chấp nhận phổ biến này tạo ra một trở ngại đáng gờm mà không thể dễ dàng bị thách thức hoặc loại bỏ.
Vấn đề thực sự là thiếu một yếu tố hữu hình để đối đầu hoặc tranh luận chống lại. Sự vắng mặt của một định nghĩa cụ thể hoặc một mục tiêu cụ thể khiến các cá nhân bất lực, vì họ không thể hướng sự thất vọng hoặc chỉ trích của họ đối với một cái gì đó hữu hình. Điều này phản ánh một bình luận sâu sắc hơn về bản chất tùy ý của các quy tắc và tác động của niềm tin tập thể đến các hành động và suy nghĩ cá nhân.