Kurt Vonnegut Jr. nhấn mạnh một sự khác biệt về văn hóa đáng kể trong thái độ của Mỹ đối với nghèo đói và trí tuệ trong "Slaughterhouse-Five". Trong khi nhiều nền văn hóa tôn vinh những đức tính và sự khôn ngoan của người nghèo, người Mỹ thường nhìn thấy nghèo đói thông qua lăng kính tự ti và ngưỡng mộ vì sự giàu có. Điều này cho thấy một niềm tin ăn sâu rằng thành công kinh tế tương đương với trí thông minh và giá trị, dẫn đến sự tôn vinh của những người giàu có và sa thải những người đang gặp khó khăn.

Tuyên bố, "Nếu bạn rất thông minh, tại sao bạn không giàu có?" minh họa cho sự phán xét khắc nghiệt này của người nghèo, chỉ ra rằng trí thông minh và đức tính không được coi trọng khi thiếu thành công về tiền tệ. Quan điểm này cho thấy một xu hướng xã hội để đo lường một giá trị và khả năng của một người chủ yếu bằng tình trạng tài chính của họ, làm giảm sự công nhận sự khôn ngoan và đạo đức có thể tồn tại bất kể sự giàu có. Phê bình của Vonnegut phục vụ để chiếu sáng suy nghĩ rắc rối này trong văn hóa Mỹ.