Trong bốn trăm năm kể từ Galileo, khoa học luôn được tiến hành như một cuộc điều tra miễn phí và cởi mở về hoạt động của tự nhiên. Các nhà khoa học luôn phớt lờ ranh giới quốc gia, giữ bản thân trên những mối quan tâm nhất thời của chính trị và thậm chí là các cuộc chiến tranh. Các nhà khoa học luôn nổi loạn chống lại sự bí mật trong nghiên cứu, và thậm chí đã cau mày với ý tưởng cấp bằng sáng chế cho những khám phá của họ, thấy mình làm việc với lợi ích của tất cả nhân loại. Và trong nhiều thế hệ, những khám phá của các nhà khoa học thực sự đã có một chất lượng vị tha đặc biệt.
(For four hundred years since Galileo, science has always proceeded as a free and open inquiry into the workings of nature. Scientists have always ignored national boundaries, holding themselves above the transitory concerns of politics and even wars. Scientists have always rebelled against secrecy in research, and have even frowned on the idea of patenting their discoveries, seeing themselves as working to the benefit of all mankind. And for many generations, the discoveries of scientists did indeed have a peculiarly selfless quality.)
Trong hơn bốn thế kỷ, khoa học đã chấp nhận một tinh thần điều tra mở, vượt biên giới chính trị và xung đột. Cam kết khám phá tự do này là một nền tảng của sự tiến bộ khoa học, cho phép các nhà nghiên cứu chỉ tập trung vào việc hiểu tự nhiên, thường coi thường lợi ích của các quốc gia hoặc ảnh hưởng của chiến tranh. Các nhà khoa học có truyền thống coi trọng tính minh bạch và hợp tác, xem công việc của họ như một nỗ lực tập thể có nghĩa là để mang lại lợi ích cho toàn bộ nhân loại.
Quan điểm lịch sử này nhấn mạnh rằng những động lực đằng sau những khám phá khoa học thường là vị tha, nhằm mục đích tốt hơn là lợi ích cá nhân. Nhiều người trong số những đột phá này đã được đặc trưng bởi một sự theo đuổi kiến thức tập thể, vị tha, phản ánh niềm tin sâu sắc giữa các nhà khoa học về tầm quan trọng của việc chia sẻ thông tin một cách tự do, thậm chí chống lại sự thôi thúc tuyên bố quyền độc quyền đối với những phát hiện của họ thông qua bằng sáng chế.