Lý thuyết riêng tư về đạo đức của Isabel, cơ sở của những nghĩa vụ ra đời khi chúng tôi thấy mình đủ gần với người khác để có thể chứng kiến hoặc cảm nhận nhu cầu của họ, hoặc khi chúng tôi theo một cách khác liên quan đến hoàn cảnh của họ. Chúng ta không thể đối phó với tất cả sự đau khổ hoặc nhu cầu trên thế giới, nhưng chúng ta có thể và nên thực hiện với những nỗi đau khổ đó rất gần với chúng ta.
(Isabel's private theory of moral proximity, the basis of those obligations that came into existence when we found ourselves close enough to others to be able to witness or feel their needs, or when we were in some other way linked to their plight. We could not deal with all the suffering or need in the world, but we could-and should-deal with that sliver of suffering that was reasonably close to us.)
Trong "Một cái nhìn xa xôi của Alexander McCall Smith về mọi thứ", Isabel trình bày lý thuyết riêng tư về sự gần gũi về đạo đức của cô, trong đó nhấn mạnh trách nhiệm đạo đức của chúng ta đối với những người chúng ta có thể thấy trực tiếp hoặc cảm thấy kết nối với nhau. Khái niệm này cho thấy rằng mặc dù không thể giải quyết tất cả những đau khổ trên thế giới, chúng tôi có nghĩa vụ phải hỗ trợ những người mà chúng tôi có thể chứng kiến trực tiếp hoặc chúng tôi có mối liên hệ theo một cách nào đó.
Lý thuyết này nêu bật tầm quan trọng của các mối quan hệ cá nhân và sự hiện diện thể chất trong các nghĩa vụ đạo đức của chúng ta. Bằng cách tập trung vào một phạm vi đau khổ có thể quản lý, Isabel khuyến khích một cách tiếp cận địa phương hơn đối với lòng trắc ẩn và viện trợ, thúc đẩy ý tưởng rằng chúng ta có thể tạo ra sự khác biệt trong môi trường xung quanh ngay lập tức thay vì bị choáng ngợp bởi các vấn đề toàn cầu.