William S. Burroughs nhấn mạnh chất lượng ma thuật vốn có của tất cả các hình thức nghệ thuật, bao gồm âm nhạc, điêu khắc, viết và hội họa. Ông lập luận rằng nghệ thuật ban đầu được tạo ra với những ý định cụ thể trong tâm trí, nhằm mục đích tạo ra kết quả ngay lập tức và hữu hình. Mục đích của nghệ thuật, ông gợi ý, không chỉ đơn thuần là tồn tại vì lợi ích của chính nó mà là ban hành một số tác động nhất định trên thế giới.

Burroughs so sánh nghệ thuật với các công thức khoa học, chẳng hạn như các lý thuyết của Einstein, phục vụ các mục đích chức năng. Ông cho rằng giống như các công thức này, nghệ thuật trong lịch sử đã được phát triển để đáp ứng các nhu cầu cụ thể hoặc mang lại những thay đổi mong muốn, làm nổi bật nguồn gốc thực tế của nó và tiện ích ban đầu.