Đó là một cỗ máy IBM, bây giờ cổ xưa nhưng lúc đó thật tuyệt vời. Trường đại học sở hữu nó, có hiệu lực, và nó nằm trong một căn phòng mà không ai ngoài những người chăm sóc chuyên nghiệp của máy có thể vào trong ngày. Nhưng Alsing phát hiện ra rằng một sinh viên chỉ có thể bước vào căn phòng đó vào ban đêm và chơi với máy tính. Alsing không uống nhiều và anh ta không bao giờ dùng bất kỳ loại thuốc nào khác. "Tôi là một lập trình viên nửa đêm," anh thú nhận.
(It was an IBM machine, archaic now but gaudy then. The university owned it, in effect, and it lay inside a room that none but the machine's professional caretakers could enter during the day. But Alsing found out that a student could just walk into that room at night and play with the computer. Alsing didn't drink much and he never took any other drugs. "I was a midnight programmer," he confessed.)
Trong "linh hồn của một cỗ máy mới", Tracy Kidder mô tả một kỷ nguyên khi các máy tính vẫn còn tương đối mới và thường thuộc sở hữu của các tổ chức như các trường đại học. Một máy tính như vậy, một máy IBM được coi là lỗi thời theo tiêu chuẩn ngày nay, được giữ dưới sự kiểm soát truy cập nghiêm ngặt. Chỉ các chuyên gia được đào tạo mới được phép vào phòng được chỉ định vào ban ngày, nhấn mạnh sự chăm sóc và tôn kính xung quanh công nghệ điện toán thời đó.
Tuy nhiên, Alsing phát hiện ra rằng các sinh viên có thể truy cập máy vào ban đêm, dẫn anh ta nắm lấy cơ hội khám phá lập trình trong những giờ đó. Anh ta xác định là một "lập trình viên nửa đêm", thể hiện niềm đam mê công nghệ và đổi mới của mình, ngay cả khi anh ta kiêng rượu và ma túy, ưu tiên sự tham gia sáng tạo của anh ta với máy tính.