Giáo sư Johnston thường nói rằng nếu bạn không biết lịch sử, bạn không biết gì cả. Bạn là một chiếc lá không biết nó là một phần của cây.
(Professor Johnston often said that if you didn't know history, you didn't know anything. You were a leaf that didn't know it was part of a tree.)
Trong bối cảnh ý nghĩa của lịch sử, Giáo sư Johnston nhấn mạnh vai trò thiết yếu của nó trong việc hiểu vị trí của chúng ta trên thế giới. Ông đã sử dụng phép ẩn dụ của một chiếc lá để minh họa rằng không có kiến thức về lịch sử, người ta vẫn bị ngắt kết nối và không biết về bối cảnh lớn hơn của chúng, giống như một chiếc lá bỏ qua mối liên hệ của nó với một cái cây. Điều này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc được thông báo về quá khứ để hiểu hiện tại.
Cuốn sách "Dòng thời gian" của Michael Crichton phản ánh về những ý tưởng này, miêu tả lịch sử không chỉ là một loạt các sự kiện mà còn là một loại vải quan trọng kết hợp danh tính và di sản. Hiểu lịch sử làm phong phú thêm quan điểm của chúng ta, cho phép chúng ta nhận ra những trải nghiệm cá nhân của chúng ta liên quan đến tấm thảm lớn hơn của sự tồn tại của con người.