Một số điều nằm trong tầm kiểm soát của chúng tôi và những thứ khác thì không. Những điều trong tầm kiểm soát của chúng tôi là ý kiến, theo đuổi, mong muốn, ác cảm, và, trong một từ, bất cứ điều gì là hành động của chúng ta. Mọi thứ không có trong tầm kiểm soát của chúng tôi là cơ thể, tài sản, danh tiếng, chỉ huy, và, trong một từ, bất cứ điều gì không phải là hành động của chúng tôi.
(Some things are in our control and others not. Things in our control are opinion, pursuit, desire, aversion, and, in a word, whatever are our own actions. Things not in our control are body, property, reputation, command, and, in one word, whatever are not our own actions.)
Trong "Nghệ thuật sống", Epictetus nhấn mạnh sự khác biệt giữa những gì chúng ta có thể kiểm soát và những gì chúng ta không thể. Ông giải thích rằng những suy nghĩ, lựa chọn và mong muốn của chúng tôi nằm trong vương quốc ảnh hưởng của chúng tôi, cho phép chúng tôi định hình tính cách và phản ứng của chúng tôi. Những khía cạnh nội bộ của bản thân chúng ta là rất quan trọng đối với sự phát triển và hạnh phúc cá nhân của chúng ta.
Ngược lại, Epictetus chỉ ra rằng các yếu tố bên ngoài, chẳng hạn như cơ thể vật lý, tài sản của chúng ta và cách những người khác cảm nhận chúng ta, nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Bằng cách nhận ra sự phân đôi này, chúng ta có thể tập trung năng lượng của mình vào các yếu tố mà chúng ta có thể ảnh hưởng, dẫn đến một cuộc sống trọn vẹn và đạo đức hơn. Quan điểm này khuyến khích khả năng phục hồi và sự hài lòng, bất kể hoàn cảnh bên ngoài.