Trong tiểu thuyết "Catch-22" của Joseph Heller, khái niệm về Catch-22 chuẩn bị thể hiện một tình huống nghịch lý mà các binh sĩ phải đối mặt trong Thế chiến II. Doc Daneeka giải thích rằng bất cứ ai tìm cách tránh chiến đấu đều thể hiện suy nghĩ hợp lý, điều này ngụ ý rằng họ rất lành mạnh và do đó không đủ điều kiện để xuất viện từ nghĩa vụ quân sự. Điều này tạo ra một chu kỳ mà những người muốn thoát khỏi những nguy hiểm của chiến tranh bị mắc kẹt bởi lý do của chính họ.

Catch-22 thể hiện sự phi lý của quan liêu và những hạn chế phi logic áp đặt cho các cá nhân. Nó nhấn mạnh cuộc đấu tranh để sinh tồn trong một hệ thống trừng phạt những người thể hiện sự tự nhận thức và mong muốn tự bảo tồn. Cuối cùng, những điều phi lý của chiến tranh và các cuộc xung đột mà các nhân vật phải đối mặt minh họa cho bản chất bi thảm của thực tế của họ.