Joseph Heller thảo luận về bản chất của phản ứng của con người đối với sự phẫn nộ và bi kịch, lưu ý rằng một số sự kiện gợi lên cảm giác mạnh mẽ hơn những sự kiện khác. Anh ấy phản ánh về khả năng thích nghi của nhân loại, cho thấy sự kinh hoàng khiến chúng tôi sốc ngày nay thường biến thành sự chấp nhận vào ngày mai. Heller sử dụng ví dụ về cái chết của Socrates, chỉ ra rằng nó không ảnh hưởng đáng kể đến lịch sử của Athens; Thay vào đó, nó đã tăng cường danh tiếng của nó, chỉ ra rằng các câu chuyện xung quanh các sự kiện có ảnh hưởng hơn chính các sự kiện.

Ngoài ra, Heller nhấn mạnh ý tưởng rằng các sự kiện lịch sử có thể không cung cấp những bài học thực tế cho tương lai. Bằng cách trích dẫn Henry Ford nói rằng "Lịch sử là tầng", ông nhấn mạnh một sự hoài nghi về giá trị của kiến ​​thức lịch sử. Heller cảnh báo chống lại ảo tưởng rằng chúng ta có thể học những bài học có ý nghĩa từ quá khứ, cho thấy rằng các tài liệu và câu chuyện được tạo ra về các sự kiện mang trọng lượng hơn chính các sự kiện lịch sử, đặt câu hỏi thêm về tiện ích của lịch sử trong việc định hình các hành động và quan điểm trong tương lai.