Có một vấn đề với tất cả kiến thức tâm lý - không ai có thể áp dụng nó cho chính họ. Mọi người có thể vô cùng sắc sảo về những thiếu sót của bạn bè, vợ hoặc chồng, con cái của họ. Nhưng họ không có cái nhìn sâu sắc về bản thân. Những người cùng lạnh lùng nhìn thấy thế giới xung quanh không có gì ngoài những tưởng tượng về bản thân họ. Kiến thức tâm lý không hoạt động nếu bạn nhìn vào gương. Sự thật kỳ quái này là, theo như tôi biết, không giải thích được.
(There's one problem with all psychological knowledge - nobody can apply it to themselves. People can be incredibly astute about the shortcomings of their friends, spouses, children. But they have no insight into themselves at all. The same people who are coldly clear-eyed about the world around them have nothing but fantasies about themselves. Psychological knowledge doesn't work if you look in a mirror. This bizarre fact is, as far as I know, unexplained.)
Trong "Prey" của Michael Crichton, tác giả khám phá một nghịch lý trong sự hiểu biết về tâm lý: Mọi người thường có thể phân tích hành vi và lỗ hổng của người khác rất rõ ràng nhưng vẫn phải vật lộn để đánh giá chính xác của chính họ. Sự chênh lệch này nhấn mạnh một giới hạn vốn có trong việc áp dụng kiến thức tâm lý cho chính mình, dẫn đến việc thiếu tự nhận thức mặc dù quan sát sâu sắc về thế giới xung quanh. Các cá nhân dường như giữ nhận thức bị bóp méo về bản thân, tạo ra những tưởng tượng hơn là một hình ảnh bản thân trung thực.
Hiện tượng này đặt ra những câu hỏi hấp dẫn về bản chất của sự tự phản ánh và hiểu biết. Crichton chỉ ra rằng những cá nhân có thể nói rõ những thiếu sót của những người thân yêu thấy mình bị mù về vấn đề của chính họ. Sự mâu thuẫn hấp dẫn này vẫn không giải thích được phần lớn, đặt ra một thách thức hấp dẫn cho lĩnh vực tâm lý học và sự hiểu biết của chúng ta về nhận thức bản thân.