Khái niệm về Catch-22 trình bày một nghịch lý trong đó các nhân vật thấy mình bị mắc kẹt bởi các quy tắc mâu thuẫn. Trong trường hợp của Orr, anh ta phải đối mặt với một tình huống khó xử giữa các nhiệm vụ nguy hiểm bay và bảo tồn sự tỉnh táo của mình. Nếu anh ta chọn tránh các nhiệm vụ, quyết định của anh ta biểu thị rằng anh ta là hợp lý và phải bay chúng; Tuy nhiên, nếu anh ta trải qua với họ, anh ta được coi là điên rồ và sẽ được giải tỏa khỏi yêu cầu.
Lý luận tròn này thể hiện sự phi lý của chiến tranh và các hệ thống quan liêu chi phối cuộc sống của các binh sĩ. Bản chất của Catch-22 minh họa làm thế nào các cá nhân có thể bị mắc kẹt trong các tình huống mà bất kỳ sự lựa chọn nào cũng dẫn đến một kết quả tiêu cực, nhấn mạnh sự vô ích và bất lực trong việc đối mặt với những hạn chế phi logic như vậy.