Sau hậu quả của Thế chiến I, Hiệp ước Sevres đã trao quyền kiểm soát Hy Lạp đối với Smyrna, thúc đẩy tham vọng của Hy Lạp dọc theo bờ biển Aegean. Tuy nhiên, sự kháng cự của Thổ Nhĩ Kỳ phát triển mạnh mẽ dưới sự lãnh đạo của Mustafa Kemal, sau này được gọi là Kemal Atatürk, người quyết tâm phản đối chủ nghĩa bành trướng của Hy Lạp, coi thường các điều khoản của Hiệp ước.

Khi Quân đội Hy Lạp tiến lên, Atatürk đã dẫn đầu một cuộc phản công khốc liệt, cuối cùng buộc họ trở lại Smyrna. Hành động của ông lên đến đỉnh điểm trong một vụ thảm sát tàn bạo của các lực lượng Hy Lạp, phản ánh một mô hình lịch sử rộng lớn hơn của bạo lực sắc tộc trong thời kỳ hỗn loạn này, khi các nhà lãnh đạo Thổ Nhĩ Kỳ thực hiện các biện pháp quyết định và tàn nhẫn chống lại kẻ thù của họ.