Trong tiểu thuyết của Philip K. Dick "A Dark Dark", sự khác biệt giữa các bức ảnh và phản xạ đóng vai trò là một phép ẩn dụ cho nhận thức và thực tế. Cuộc điều tra "Khi nào tôi nhìn thấy một bức ảnh, khi phản ánh?" Làm nổi bật sự phức tạp của việc hiểu bản thân và thế giới xung quanh. Nó gợi ý rằng những gì chúng ta nhận thấy có thể không phải lúc nào cũng là sự thật hoàn toàn mà thay vào đó là một đại diện bị bóp méo bị ảnh hưởng bởi những trải nghiệm và thành kiến ​​của chính chúng ta.

Chủ đề này cộng hưởng trong suốt cuốn sách, vì các nhân vật vật lộn với danh tính của họ và bản chất của thực tế trong khi đắm chìm trong một nền văn hóa ma túy che khuất nhận thức của họ. Sự tương tác của hình ảnh so với thực tế mời độc giả suy ngẫm về cách sự hiểu biết của họ được định hình và những gì nằm bên dưới bề mặt của những trải nghiệm của họ. Cuối cùng, Dick thách thức chúng ta đặt câu hỏi về tính xác thực của nhận thức của chúng ta.