Không có sự bất hợp pháp, không có sự sống, hoặc, đúng hơn, có một cái gì đó sống ngoài cuộc sống. Thay vào đó, "có một cuộc sống sẽ không bao giờ được sống", được duy trì bởi không quan tâm, không có lời khai và không bị ảnh hưởng khi mất. Sự e ngại về sự khẳng định đi trước và có thể làm cho sự e ngại của cuộc sống bấp bênh. Sự bất bình trước và có thể làm cho sự e ngại của người sống là sống, tiếp xúc với cuộc sống ngay từ đầu.
(Without grievability, there is no life, or, rather, there is something living that is other than life. Instead, "there is a life that will never have been lived," sustained by no regard, no testimony, and ungrieved when lost. The apprehension of grievability precedes and makes possible the apprehension of precarious life. Grievability precedes and makes possible the apprehension of the living being as living, exposed to non-life from the start.)
Judith Butler nhấn mạnh khái niệm về sự khắt khe là điều cần thiết cho sự hiểu biết về cuộc sống. Không có khả năng đau buồn, những gì tồn tại không thể thực sự được coi là cuộc sống; Thay vào đó, nó trở thành một sự tồn tại đơn thuần không có giá trị. Cuộc sống không thể nhận ra hoặc thừa nhận được đặc trưng là không bao giờ sống thực sự, chỉ ra rằng sự thừa nhận về sự mất mát và khả năng thương tiếc là cơ bản cho sự hiểu biết của chúng ta về sự tồn tại.
Butler lập luận rằng khả năng đau buồn thúc đẩy sự hiểu biết sâu sắc hơn về ý nghĩa của việc sống một cách bấp bênh. Sự bất hợp pháp cho phép chúng ta nhận thức được một sinh vật sống thực sự, làm nổi bật lỗ hổng vốn có đi kèm với sự tồn tại. Ngay từ đầu, cuộc sống đan xen với khả năng mất mát và nhận ra mối quan hệ này là rất quan trọng để giải quyết giá trị được đặt vào cuộc sống thường bị bỏ qua hoặc không được đánh giá cao.