إن الوصول إلى النطاق العريض هو المعادل الكبير، حيث يعمل على تكافؤ الفرص بحيث يتمكن كل شخص راغب وقادر، بغض النظر عن محطته في الحياة، من الوصول إلى المعلومات والأدوات اللازمة لتحقيق الحلم الأمريكي.
(Broadband access is the great equalizer, leveling the playing field so that every willing and able person, no matter their station in life, has access to the information and tools necessary to achieve the American Dream.)
في المجتمع المعاصر، أصبح الوصول إلى المعلومات والتكنولوجيا أمرًا أساسيًا مثل المرافق التقليدية مثل الماء والكهرباء. يؤكد هذا الاقتباس على الدور المحوري الذي يلعبه الوصول إلى النطاق العريض في خلق فرص عادلة بين مجموعات سكانية متنوعة. ويعمل النطاق العريض في جوهره كمحفز للحراك الاجتماعي من خلال منح الأفراد القدرة على اكتساب المعرفة والانخراط في الاقتصادات الرقمية والتواصل مع مجتمعات أوسع بغض النظر عن خلفيتهم الاجتماعية والاقتصادية.
إن استعارة النطاق العريض على أنها "المعادل العظيم" لها صدى عميق لأنها تسلط الضوء على القوة التحويلية للاتصالية. على عكس العصور السابقة حيث كانت الحواجز تحدد مدى الوصول إلى المعلومات وإمكانية الوصول إليها، فإن الإنترنت عالي السرعة يسد العديد من هذه الانقسامات. فهو يمكّن الأفراد الطامحين من الظروف المحرومة أو المهمشة من الوصول إلى الموارد التعليمية وفرص العمل عن بعد والخدمات الصحية وآليات المشاركة المدنية التي كانت بعيدة المنال في السابق.
علاوة على ذلك، فإن التأكيد على أن النطاق العريض يحقق تكافؤ الفرص "بغض النظر عن مكانته في الحياة" يعالج تحديا عميقا تواجهه البشرية: عدم المساواة النظامية. وهو ينقل فكرة تمكينية مفادها أن البنية التحتية الرقمية يمكن أن تلعب دورا محوريا في الحد من الفوارق من خلال إضفاء الطابع الديمقراطي على الأدوات والمعلومات اللازمة لتحقيق النجاح. ولا يتعلق الأمر بإمكانية الوصول فحسب، بل يتعلق أيضًا بتعزيز القدرة على التصرف بين جميع الناس، وتنمية مجتمع حيث يتم تحديد الإمكانات من خلال طموح الفرد وقدرته بدلاً من القيود الجغرافية أو الاجتماعية والاقتصادية.
والأهم من ذلك، أن استحضار "الحلم الأمريكي" يضع الاقتباس ضمن سياق ثقافي يطمح إلى تكافؤ الفرص والارتقاء. إن تحقيق هذا المثل الأعلى، الذي يحتفل به منذ فترة طويلة في الروح الأمريكية، يعتمد بشكل متزايد على الشمولية الرقمية. وعندما يتم تقييد الوصول إلى النطاق العريض، يصبح أولئك الذين لا يملكونه غير مرئيين للعديد من سبل التقدم، مما يؤدي إلى إدامة دورات عدم المساواة.
ومع ذلك، فإن هذه الرؤية هي أيضًا دعوة للعمل لصانعي السياسات والشركات والمجتمعات لإعطاء الأولوية للوصول العادل إلى الإنترنت. إنه يتحدى أصحاب المصلحة للاعتراف بالنطاق العريض ليس فقط باعتباره ترفًا أو سلعة ولكن باعتباره منفعة عامة أساسية. ومن خلال الاستثمار في البنية التحتية، والتعليم حول محو الأمية الرقمية، والوصول بأسعار معقولة، تقترب المجتمعات من الوفاء بالوعد المتمثل في إتاحة الفرصة للجميع حقا.
باختصار، يمتد الوصول إلى النطاق العريض إلى ما هو أبعد من التكنولوجيا؛ فهو حجر الزاوية للتمكين والمشاركة وتحقيق الإمكانات الجماعية. ومن الممكن أن يساعد الاعتراف بهذا الاعتقاد والعمل بناءً عليه في بناء مجتمعات نابضة بالحياة وشاملة تتمحور حول العدالة والفرص.
