ولكن ما إذا كان من الممكن، على سبيل المثال، استبدال معطف بعشرين ياردة من قماش الكتان أو بأربعين ياردة، ليس مسألة صدفة، بل يعتمد على الظروف الموضوعية، وعلى مقدار وقت العمل الضروري اجتماعيًا الموجود في المعطف وفي الكتان على التوالي.
(But whether, for example, a coat can be exchanged for twenty yards of linen cloth or for forty yards is not a matter of chance, but depends upon objective conditions, upon the amount of socially necessary labor time contained in the coat and in the linen respectively.)
يقدم هذا الاقتباس من رودولف هيلفردينغ نظرة عميقة حول نظرية القيمة في الاقتصاد، لا سيما ضمن إطار نظرية العمل للقيمة. ويؤكد أن تبادلات السوق ليست تعسفية أو نتيجة لصدفة عشوائية ولكنها ترتكز على حقائق اقتصادية ملموسة وقابلة للقياس - على وجه التحديد، وقت العمل الضروري اجتماعيا المستثمر في إنتاج السلع. تساعد المقارنة بين المعطف وقماش الكتان على توضيح كيفية ارتباط القيمة ارتباطًا جوهريًا بالعمل، وليس بالمتطلبات السطحية أو المتقلبة.
ومن منظور حديث، فإن هذا يتحدى بعض الفهم الشائع للقيمة التي يمليها فقط العرض والطلب أو التفضيلات الذاتية. وبدلاً من ذلك، يقوم هيلفردينج بتجذير القيمة في العوامل الموضوعية، بما يتماشى مع الاقتصاد السياسي الكلاسيكي والنظرية الماركسية، التي ترى في العمل مصدرًا لخلق القيمة. وهذا يدعو إلى تفكير أعمق حول الظروف التي يتم في ظلها إنتاج السلع، وكفاءة العمل، والسياقات الاجتماعية التي تشكل تكاليف الإنتاج. كما أنه يثير آثارًا مهمة على الاشتراكية وانتقادات الأسواق الرأسمالية، حيث قد يؤدي الاستغلال إلى تشويه هذه التقييمات الموضوعية.
علاوة على ذلك، يؤكد هذا الاقتباس على وجود صلة أساسية بين الاقتصاد والهياكل الاجتماعية. إن فكرة "وقت العمل الضروري اجتماعيا" تعني ضمنا أن إنتاجية العمل والتنظيم المجتمعي يلعبان أدوارا حيوية في كيفية تقييم السلع وتبادلها. وهذا يعزز الترابط بين النظرية الاقتصادية وعلم الاجتماع والاقتصاد السياسي.
بشكل عام، يشجع الاقتباس اتباع نهج تحليلي لفهم القيمة بما يتجاوز أسعار السوق على المستوى السطحي، ويحث على الاعتراف بالسياق العملي والاجتماعي وراء السلع. ويظل هذا الموقف ذا أهمية اليوم عند مناقشة التجارة العادلة، وحقوق العمل، والاقتصادات المستدامة.
