لا أعرف أي مستودع آمن للقوى المطلقة في المجتمع سوى الناس أنفسهم؛ وإذا اعتقدنا أنهم ليسوا مستنيرين بما يكفي لممارسة سيطرتهم بتقدير سليم، فإن العلاج لا يتمثل في أخذها منهم بل بإبلاغ تقديرهم.
(I know of no safe depository of the ultimate powers of the society but the people themselves; and if we think them not enlightened enough to exercise their control with a wholesome discretion, the remedy is not to take it from them but to inform their discretion.)
يؤكد هذا الاقتباس على مبدأ أساسي للحكم الديمقراطي: سيادة الشعب. ويسلط الضوء على أن السلطة النهائية في المجتمع تكمن في الشعب، مع التركيز على أهمية التعليم والتنوير في ممارسة تلك السلطة بمسؤولية. عندما يكون المواطنون مطلعين جيدًا، يصبحون مجهزين بشكل أفضل لاتخاذ القرارات التي تخدم الصالح العام، وتدعم العدالة، وتحمي الحريات الفردية. إن فكرة أن الضمانة الأساسية للحرية هي وجود مواطنين مستنيرين تشير إلى نهج استباقي للحكم - فبدلاً من تقييد السلطة أو سحبها من الشعب، يجب أن تركز الجهود على تمكينهم من خلال المعرفة والتفكير النقدي. وهذا المنظور يلهم الثقة في المؤسسات الديمقراطية، ويعزز أن الحل لاحتمال إساءة استخدام السلطة من قبل المواطنين ليس السجن أو القمع بل التنوير. فهو يدرك أن التعليم هو المفتاح لتعزيز الحكم المستنير، وتعزيز المسؤولية المدنية، ومنع الاستبداد. علاوة على ذلك، يعكس هذا الاقتباس وجهة نظر محترمة لقدرة الناس على الحكم الذاتي، مع الاعتراف بأنه مع التنوير المناسب، يستطيع الناس، بل ينبغي لهم، السيطرة على آليات مجتمعهم. وهو يتماشى مع فكرة أن المجتمع المتعلم جيدًا يكون مرنًا وقادرًا على حماية حقوقه دون إكراه خارجي. وتدعو رؤية جيفرسون إلى الاستثمار المستمر في التعليم العام والمشاركة المدنية كأدوات أساسية لحماية الحرية وضمان بقاء السلطة في أيدي الشعب، كما تصورها مؤسسو الديمقراطية.
