تعمل تعريفات القاموس السائدة على تقليل العنصرية إلى التحيز العنصري والأفعال الشخصية الناتجة. لكن هذا التعريف لا يشرح كيفية إعادة إنتاج التسلسل الهرمي العنصري باستمرار.
(Mainstream dictionary definitions reduce racism to racial prejudice and the personal actions that result. But this definition does little to explain how racial hierarchies are consistently reproduced.)
يسلط هذا الاقتباس الضوء على تمييز حاسم في فهم العنصرية. وفي حين أن أفعال التحيز الفردية واضحة للعيان، فإن العنصرية النظامية تعمل من خلال هياكل وأعراف اجتماعية متأصلة بعمق تعمل على إدامة عدم المساواة. ومن خلال التركيز فقط على النوايا الشخصية أو التحيز، فإننا نخاطر بإهمال الآليات المجتمعية الأوسع التي تدعم التسلسل الهرمي العنصري. إن الاعتراف بالطبيعة المنهجية للعنصرية يستدعي اتباع نهج أكثر شمولا لتفكيك أوجه عدم المساواة الهيكلية، بما يتجاوز مجرد تغيير المواقف الفردية. ويذكرنا بأن معالجة العنصرية تتطلب الاعتراف بالممارسات المؤسسية والثقافية التي تدعم الفوارق العرقية وتحديها.
