لقد اعترفت باستمرار بالحق القانوني لشعب الجنوب في استعادة الهاربين. لقد أنكرت باستمرار الحق القانوني للكونغرس في التدخل في مؤسساتهم في الولايات.
(The legal right of the Southern people to reclaim their fugitives I have constantly admitted. The legal right of Congress to interfere with their institution in the states, I have constantly denied.)
يعكس هذا الاقتباس موقف أبراهام لنكولن الدقيق بشأن القضايا المحيطة بالعبودية والسلطة الفيدرالية خلال فترة رئاسته. يعترف لينكولن بمطالبة الجنوب بملاحقة العبيد الهاربين واستعادتهم، مما يسلط الضوء على التعقيدات القانونية والأخلاقية لمؤسسة العبودية في ذلك الوقت. ومع ذلك، فهو يؤكد أيضًا معارضته لتدخل الكونجرس في شؤون الولاية، خاصة فيما يتعلق بالعبودية، التي اعتبرها قضية ولاية وليست قضية فيدرالية. يسلط هذا الموقف الضوء على التوازن الدقيق الذي سعى إليه لينكولن بين دعم سيادة القانون والحفاظ على الاتحاد، وكل ذلك أثناء التعامل مع الانقسام الراسخ حول العبودية. تكشف آراء لينكولن عن التزامه بالحفاظ على الاتحاد بينما تلمح أيضًا بمهارة إلى القيود المفروضة على السلطة الفيدرالية في مناطق معينة - وهي قضية من شأنها أن تشكل بشكل عميق الحرب الأهلية والسياسات الفيدرالية اللاحقة. وتُظهِر تصريحاته نهجاً استراتيجياً في التعامل مع القيادة: احترام حقوق الولايات في بعض السياقات مع التأكيد على سلطة الحكومة الفيدرالية في سياقات أخرى. إلى جانب العناصر القانونية، ينبئ هذا الاقتباس أيضًا بالتوترات المستمرة التي من شأنها أن تنفجر إلى صراع أهلي، مما يوضح وعي لينكولن بالطبيعة المثيرة للجدل والانقسام للنقاش حول العبودية. وهو يلخص جهوده لتحقيق التوازن بين القناعات الأخلاقية والواقع السياسي - وهو جانب أساسي من رئاسته خلال واحدة من أكثر الفترات اضطرابا في التاريخ الأمريكي.
