Dans "Le dernier père fondateur: James Monroe et un appel à la grandeur", l'auteur Harlow Giles Unger discute du plaidoyer de James Monroe pour l'ordonnance foncière de 1784, proposée par Thomas Jefferson. Cette ordonnance visait à transférer les terres occidentales de Virginie au Congrès, avec des plans pour créer quatorze États qui seraient exempts d'esclavage et de servitude involontaire. Le soutien de Monroe à cette mesure a souligné son engagement envers les principes de la liberté et de l'égalité.

Malgré les efforts de Monroe, l'ordonnance a été battu de justesse au Congrès par un seul vote. Ce résultat reflétait non seulement les débats controversés sur l'esclavage au début de l'Amérique, mais a également souligné les défis auxquels sont confrontés les partisans des mesures anti-esclavage au cours de cette période. L'échec de l'ordonnance préfigurait les divisions d'approfondissement sur l'esclavage qui se termineraient plus tard dans les conflits nationaux.