Il a soutenu l'ordonnance foncière proposée par Jefferson de 1784,22 cédant le territoire occidental de Virginie au Congrès pour la division en quatorze États futurs dans lesquels "il n'y aura ni esclavage ni servitude involontaire". Le Congrès a vaincu l'ordonnance par un vote.
(He supported Jefferson's proposed Land Ordinance of 1784,22 ceding Virginia's western territory to Congress for division into fourteen future states in which "there shall be neither slavery nor involuntary servitude." Congress defeated the Ordinance by one vote.)
Dans "Le dernier père fondateur: James Monroe et un appel à la grandeur", l'auteur Harlow Giles Unger discute du plaidoyer de James Monroe pour l'ordonnance foncière de 1784, proposée par Thomas Jefferson. Cette ordonnance visait à transférer les terres occidentales de Virginie au Congrès, avec des plans pour créer quatorze États qui seraient exempts d'esclavage et de servitude involontaire. Le soutien de Monroe à cette mesure a souligné son engagement envers les principes de la liberté et de l'égalité.
Malgré les efforts de Monroe, l'ordonnance a été battu de justesse au Congrès par un seul vote. Ce résultat reflétait non seulement les débats controversés sur l'esclavage au début de l'Amérique, mais a également souligné les défis auxquels sont confrontés les partisans des mesures anti-esclavage au cours de cette période. L'échec de l'ordonnance préfigurait les divisions d'approfondissement sur l'esclavage qui se termineraient plus tard dans les conflits nationaux.