La citation de Joseph J. Ellis souligne la distinction entre l'immensité du passé et le concept de l'histoire. Le passé englobe tout ce qui s'est produit, y compris les événements qui peuvent être perdus ou oubliés au fil du temps. En revanche, l'histoire est sélective; Il représente ce sur quoi nous décidons de nous souvenir et de nous concentrer. Cet acte de choix est crucial, car il façonne notre compréhension de qui nous sommes en tant que société et influence nos actions futures.

Ellis souligne l'importance de la participation active à ce processus de souvenir. Étant donné que l'histoire est construite à partir de nos souvenirs collectifs, nous devons être conscients de ce que nous mettons en évidence et conservons. Nos choix reflètent nos valeurs et nos priorités en tant que société, ce qui rend essentiel de s'engager de manière réfléchie avec notre passé tout en reconnaissant les limites de nos connaissances et de notre mémoire.