En 1979, lors d'un match de basket à l'Université de Brandeis, la section étudiante chante passionnément: "Nous sommes numéro un!" Au milieu de l'excitation, Morrie se lève, confuse par la ferveur d'être le premier. Il interroge la foule en affirmant bruyamment la valeur d'être deuxième, ce qui a suscité un arrêt immédiat à leur joie. Son interruption inattendue laisse les étudiants momentanément stupéfaits lorsqu'ils traitent ses mots.
La déclaration de Morrie met en évidence une leçon profonde sur l'individualité et l'estime de soi. Plutôt que de poursuivre la motivation implacable pour la concurrence et la supériorité, il préconise de reconnaître la signification d'être fidèle à soi-même et d'embrasser toutes les positions dans la vie. Son sourire signifie une victoire tranquille, car il donne la sagesse qui remet en question les normes sociétales. Ce moment résume le point de vue de Morrie sur la priorité du contentement personnel sur les distinctions sociétales.