Dans "Like Water for Chocolate", Mama Elena est décrite comme un matriarche strict et critique dont le principal objectif est de faire respecter les traditions et les attentes familiales, souvent au détriment du bonheur de sa fille. Son comportement dur façonne la vie de ceux qui l'entourent, en particulier sa fille Tita, qui aspire à l'amour et à la liberté mais est constamment étouffée par les voies oppressives de sa mère. L'insistance de Mama Elena à adhérer aux normes sociétales signifie son rôle de gardien de la tradition, bien que ses critiques éclipsent toutes les qualités stimulantes qu'elle peut posséder.

La citation, "Il semblait que la seule vertu de Mama Elena était de trouver la faute", résume son personnage en soulignant comment sa négativité définit ses relations. Au lieu de favoriser le soutien et l'amour, la nature critique de Mama Elena crée un environnement de tension et de répression. Cette dynamique affecte non seulement le bien-être émotionnel de Tita, mais reflète également les thèmes plus larges de l'obligation familiale et la lutte pour l'identité personnelle dans les limites de la tradition.