Les meilleures choses à la télévision sont ses déchets, et personne et rien n'est sérieusement menacé par lui. En outre, nous ne mesurons pas une culture par sa production de banalités non déguisées mais par ce qu'elle revendique comme significative. Il y a notre problème, car la télévision est à son plus trivial et, par conséquent, le plus dangereux lorsque ses aspirations sont élevées, lorsqu'elle se présente comme un porteur de conversations culturelles importantes. L'ironie ici est que c'est ce que les intellectuels et les critiques exhortent constamment la télévision à faire.
(The best things on television are its junk, and no one and nothing is seriously threatened by it. Besides, we do not measure a culture by its output of undisguised trivialities but by what it claims as significant. Therein is our problem, for television is at its most trivial and, therefore, most dangerous when its aspirations are high, when it presents itself as a carrier of important cultural conversations. The irony here is that this is what intellectuals and critics are constantly urging television to do.)
Neil Postman soutient que le contenu trivial à la télévision, bien que souvent considéré comme de simples déchets, représente une menace significative lorsqu'elle fait semblant de s'engager dans de graves discussions culturelles. Il souligne que la société n'évalue pas vraiment sa culture par le matériel frivole qu'elle produit, mais plutôt par ce qu'il considère comme significatif. Cela révèle un paradoxe où la télévision, dans ses tentatives de transmettre des problèmes sociétaux profonds, devient souvent encore plus triviale et trompeuse.
Cette situation met en évidence la préoccupation des critiques et des intellectuels, car ils appellent la télévision à aborder des sujets plus lourds. Cependant, lorsque la télévision augmente pour répondre à ces attentes, cela risque de fournir des interprétations peu profondes de questions importantes, brouillant davantage la frontière entre le divertissement et le discours authentique. Ainsi, ce qui est destiné à une plate-forme pour des conversations importantes risque finalement de saper ces mêmes discussions.