मैं स्वयं लोगों के अलावा समाज की अंतिम शक्तियों के किसी सुरक्षित भंडार के बारे में नहीं जानता; और अगर हम सोचते हैं कि वे इतने प्रबुद्ध नहीं हैं कि अपने नियंत्रण को पूर्ण विवेक के साथ प्रयोग कर सकें, तो इसका उपाय यह है कि उनसे नियंत्रण छीन लिया जाए, बल्कि उनके विवेक को सूचित किया जाए।
(I know of no safe depository of the ultimate powers of the society but the people themselves; and if we think them not enlightened enough to exercise their control with a wholesome discretion, the remedy is not to take it from them but to inform their discretion.)
यह उद्धरण लोकतांत्रिक शासन के मूल सिद्धांत को रेखांकित करता है: लोगों की संप्रभुता। यह इस बात पर प्रकाश डालता है कि समाज में अंतिम अधिकार जनता के पास है, उस शक्ति का जिम्मेदारी से उपयोग करने में शिक्षा और ज्ञान के महत्व पर जोर दिया गया है। जब नागरिकों को अच्छी तरह से सूचित किया जाता है, तो वे ऐसे निर्णय लेने के लिए बेहतर ढंग से सुसज्जित होते हैं जो आम हित में होते हैं, न्याय को कायम रखते हैं और व्यक्तिगत स्वतंत्रता की रक्षा करते हैं। यह धारणा कि स्वतंत्रता की प्राथमिक सुरक्षा एक प्रबुद्ध नागरिक वर्ग है, शासन के लिए एक सक्रिय दृष्टिकोण का सुझाव देती है - लोगों की शक्ति को प्रतिबंधित करने या हटाने के बजाय, प्रयासों को ज्ञान और महत्वपूर्ण सोच के माध्यम से उन्हें सशक्त बनाने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। यह परिप्रेक्ष्य लोकतांत्रिक संस्थानों में विश्वास को प्रेरित करता है, यह पुष्ट करता है कि नागरिकों द्वारा सत्ता के संभावित दुरुपयोग का समाधान कारावास या दमन नहीं बल्कि आत्मज्ञान है। यह मानता है कि शिक्षा सूचित निर्णय को बढ़ावा देने, नागरिक जिम्मेदारी को बढ़ावा देने और अत्याचार को रोकने की कुंजी है। इसके अलावा, यह उद्धरण स्वशासन के लिए लोगों की क्षमता के प्रति सम्मानजनक दृष्टिकोण को दर्शाता है, यह स्वीकार करते हुए कि उचित ज्ञान के साथ, आबादी अपने समाज के तंत्र को नियंत्रित कर सकती है और करना भी चाहिए। यह इस विचार के अनुरूप है कि एक सुशिक्षित समाज लचीला होता है और बाहरी दबाव के बिना अपने अधिकारों की रक्षा करने में सक्षम होता है। जेफर्सन की अंतर्दृष्टि स्वतंत्रता की रक्षा के लिए आवश्यक उपकरण के रूप में सार्वजनिक शिक्षा और नागरिक जुड़ाव में निरंतर निवेश की वकालत करती है और यह सुनिश्चित करती है कि सत्ता लोगों के पास रहे, जैसा कि लोकतंत्र के संस्थापकों ने कल्पना की थी।
