मुख्यधारा की शब्दकोश परिभाषाएँ नस्लवाद को नस्लीय पूर्वाग्रह और इसके परिणामस्वरूप होने वाले व्यक्तिगत कार्यों तक सीमित कर देती हैं। लेकिन यह परिभाषा यह समझाने में बहुत कम है कि नस्लीय पदानुक्रम लगातार कैसे पुनरुत्पादित होते हैं।
(Mainstream dictionary definitions reduce racism to racial prejudice and the personal actions that result. But this definition does little to explain how racial hierarchies are consistently reproduced.)
यह उद्धरण नस्लवाद को समझने में एक महत्वपूर्ण अंतर पर प्रकाश डालता है। जबकि पूर्वाग्रह के व्यक्तिगत कार्य दिखाई देते हैं, प्रणालीगत नस्लवाद गहरी जड़ें जमा चुकी सामाजिक संरचनाओं और मानदंडों के माध्यम से संचालित होता है जो असमानता को कायम रखते हैं। केवल व्यक्तिगत इरादे या पूर्वाग्रह पर ध्यान केंद्रित करके, हम नस्लीय पदानुक्रम को बनाए रखने वाले व्यापक सामाजिक तंत्र की उपेक्षा करने का जोखिम उठाते हैं। नस्लवाद की प्रणालीगत प्रकृति को पहचानने के लिए केवल व्यक्तिगत दृष्टिकोण को बदलने से परे, संरचनात्मक असमानताओं को खत्म करने के लिए अधिक व्यापक दृष्टिकोण की आवश्यकता है। यह हमें याद दिलाता है कि नस्लवाद को संबोधित करने के लिए नस्लीय असमानताओं को कायम रखने वाली संस्थागत और सांस्कृतिक प्रथाओं को स्वीकार करने और चुनौती देने की आवश्यकता है।
