Avevo la sensazione che in tutta l'America si stessero svolgendo argomenti così stupidi sugli angoli delle strade e nei bar e nei ristoranti. In tutta l'America, le persone stavano tirando fuori le credenziali dalle tasche e le attaccarono sotto il naso di qualcun altro per dimostrare di essere stati da qualche parte o di fare qualcosa. E ho pensato che un giorno tutti in America salteranno improvvisamente e diranno "Non prendo alcuna merda!" E inizia a spingere, imprecare e artigli contro l'uomo accanto a lui.
(I had the feeling that all over America such stupid arguments were taking place on street corners and in bars and restaurants. All over America, people were pulling credentials out of their pockets and sticking them under someone else's nose to prove they had been somewhere or done something. And I thought someday everyone in America will suddenly jump up and say "I don't take any shit!" and start pushing and cursing and clawing at the man next to him.)
In William S. Burroughs "e gli ippopotami sono stati bolliti nei loro carri armati", l'autore riflette su una cultura pervasiva di piccole argomenti che si verificano in tutta l'America. Queste controversie, spesso emergenti in spazi pubblici come gli angoli di strada e i bar, suggeriscono una società fissata su credenziali e validazione, con persone in competizione per dimostrare le loro esperienze e risultati. Ciò crea un'atmosfera tossica di una sola utenzione in cui il valore personale è legato a dimostrare la superiorità rispetto agli altri.
Burroughs prevede un punto di svolta in cui la frustrazione culmina nel caos, con le persone che si imbattono l'una contro l'altra in un'ondata di rabbia e sfida. La frase "Non prendo nessuna merda!" cattura l'essenza di questa ribellione contro la conformità e le aspettative sociali. Questo sentimento implica un desiderio collettivo di autenticità e un rifiuto degli standard superficiali che sono arrivati a dominare le interazioni, sottolineando la tensione sotto la superficie della civiltà sociale in America.