私は社会の究極の権力を安全に保管できる場所を、人々自身以外に知りません。そして、もし彼らが健全な裁量をもってコントロールを行使できるほど十分に啓発されていないと私たちが考えるなら、救済策は彼らからそれを奪うことではなく、彼らの裁量を知らせることである。
(I know of no safe depository of the ultimate powers of the society but the people themselves; and if we think them not enlightened enough to exercise their control with a wholesome discretion, the remedy is not to take it from them but to inform their discretion.)
この引用は、民主主義統治の基本原則である国民主権を強調しています。それは、社会における最終的な権威は大衆にあることを強調し、その権力を責任を持って行使するための教育と啓蒙の重要性を強調しています。国民が十分な情報を得ることで、公益に役立ち、正義を守り、個人の自由を守るための意思決定を行う能力が高まります。自由の主な保護者は啓発された市民であるという概念は、統治への積極的なアプローチを示唆しています。人々から権力を制限したり排除したりするのではなく、知識と批判的思考を通じて人々に力を与えることに努力が焦点を当てるべきです。この視点は民主主義制度への信頼を呼び起こし、国民による潜在的な権力の悪用に対する解決策は投獄や抑圧ではなく啓蒙であることを強化します。情報に基づいた判断力を養い、市民の責任を促進し、圧制を防ぐには教育が鍵であると認識しています。さらに、この引用は人々の自治能力に対する敬意の表れであり、適切な啓蒙があれば民衆は社会の仕組みをコントロールできるし、そうすべきであると認めている。これは、十分な教育を受けた社会は回復力があり、外部からの強制なしに自らの権利を守ることができるという考えと一致しています。ジェファーソンの洞察は、民主主義の創始者が思い描いたように、自由を守り、権力が人々に確実に残るようにするための不可欠なツールとして、公教育と市民参加への継続的な投資を提唱しています。
