ადრე თუ გვიან ადამიანს ყოველთვის უნდა გადაეწყვიტა, თაყვანს სცემს საკუთარ ძალას თუ ღმერთის ძალას.
(Sooner or later, man has always had to decide whether he worships his own power or the power of God.)
არნოლდ ჯ. ტოინბის ეს ციტატა იკვლევს ფუნდამენტურ დილემას, რომელსაც კაცობრიობა აწყდება მთელი ისტორიის მანძილზე: არჩევანის გაკეთებას შორის თვითდაჯერებულობა და უმაღლესი ღვთაებრივი ძალის რწმენა. ის ასახავს ადამიანის ბუნების შინაგან დაძაბულობას - ერთი მხრივ, ჩვენს სურვილს ავტონომიის, კონტროლისა და ჩვენი ბედის ფორმირების უნარზე საკუთარი ძალებით; მეორეს მხრივ, რაღაც უფრო დიდის აღიარება, რომელიც ხშირად ასოცირდება თავმდაბლობასთან, სულიერებასთან და დანებებასთან.
ფრაზა "ადრე თუ გვიან" აღნიშნავს ამ გადაწყვეტილების გარდაუვალობას, რაც გულისხმობს იმას, რომ ეს არ არის თუ არა, არამედ როდის დაუპირისპირდება ადამიანი ამ გზაჯვარედინს. ეს შეიძლება განიმარტოს როგორც პიროვნულ, ისე სოციალურ დონეზე. ინდივიდუალურად, ის გვაიძულებს განიხილოს ჩვენი ღირებულებების წყარო, მოტივაცია და ძალები, რომლებიც ხელმძღვანელობენ ჩვენს ქმედებებს. ერთობლივად, ის ხაზს უსვამს ცივილიზაციებში განმეორებადი თემას - არის თუ არა საზოგადოებები პრიორიტეტულ ადამიანურ ამბიციებსა და ძალაუფლებას, თუ ემორჩილებიან რწმენაში დაფუძნებულ სულიერ ან მორალურ პრინციპებს.
დიქოტომია, რომელსაც Toynbee წარმოადგენს, მკვეთრი, მაგრამ დამაფიქრებელია. საკუთარი ძალის თაყვანისცემამ შეიძლება გამოიწვიოს თავხედობა, ტირანია და ეგოცენტრიზმი, ხოლო ღმერთის ძალის თაყვანისცემამ შეიძლება გამოიწვიოს თავმდაბლობა, თანაგრძნობა და საკუთარი თავის მიღმა მნიშვნელობის გრძნობა. თუმცა, ეს განცხადება ასევე იწვევს დაფიქრებას კულტურებსა და რელიგიებში „ღვთის ძალის“ მრავალფეროვან ინტერპრეტაციებზე, რაც ხაზს უსვამს ამ ადამიანური კვლევის უნივერსალურ ბუნებას.
არსებითად, ციტატა მოიცავს ადამიანის მარადიულ ბრძოლას: იდენტურობისა და მიზნის ძიებას, რომელიც მიმაგრებულია ან საკუთარ თავში ან ღვთაებრივში. ის ხელს უწყობს ინტროსპექციას იმის შესახებ, თუ სად ვამყარებთ ჩვენს საბოლოო ნდობას და ერთგულებას, აყალიბებს არა მხოლოდ ინდივიდუალურ ბედს, არამედ კაცობრიობის ისტორიის უფრო ფართო კურსს.
