Een priester is een functionaris van sociale aard. De vereniging aanbidt bepaalde goden op een bepaalde manier, en de priester wordt tot functionaris gewijd om dat ritueel uit te voeren. De godheid aan wie hij toegewijd is, is een godheid die er al was voordat hij langskwam. Maar de krachten van de sjamaan worden gesymboliseerd in zijn eigen familia, godheden uit zijn eigen persoonlijke ervaring. Zijn autoriteit komt voort uit een psychologische ervaring, niet uit een sociale wijding.
(A priest is a functionary of a social sort. The society worships certain deities in a certain way, and the priest becomes ordained as a functionary to carry out that ritual. The deity to whom he is devoted is a deity that was there before he came along. But the shaman's powers are symbolized in his own familiars, deities of his own personal experience. His authority comes out of a psychological experience, not a social ordination.)
Dit citaat maakt een diepgaand onderscheid tussen twee spirituele rollen – de priester en de sjamaan – en benadrukt de bron van hun autoriteit en hun relatie met het goddelijke. Priesters worden gepositioneerd binnen het raamwerk van maatschappelijke structuren; hun rol komt vooral voort uit gemeenschappelijke validatie en formele wijding. Ze voeren rituelen uit die zijn gewijd aan goden die bestaan binnen een gedeelde culturele of religieuze context, waarbij de nadruk wordt gelegd op stabiliteit, traditie en collectieve identiteit. Aan de andere kant ontlenen sjamanen hun spirituele kracht aan persoonlijke psychologische ervaringen, die vaak zeer intieme ontmoetingen met hun eigen 'verwanten' of gepersonaliseerde godheden met zich meebrengen. Dit weerspiegelt een meer subjectieve, misschien zelfs existentiële benadering van spiritualiteit, waarbij het gezag van de sjamaan intern en individueel is in plaats van extern opgelegd.
Het onderscheid onderstreept belangrijke thema's over de aard van spiritualiteit en religie. Terwijl de priester de gecodificeerde, geïnstitutionaliseerde uiting van geloof vertegenwoordigt, illustreert de sjamaan de ervaringsgerichte en transformatieve aspecten van persoonlijke religieuze ervaring. Het nodigt ook uit tot reflectie over de dynamiek tussen gemeenschappelijke orde en individuele verkenning binnen het spirituele leven. De verbinding van de sjamaan met het goddelijke is vloeiend, evoluerend en diep verweven met persoonlijke identiteit en psychologische processen, in contrast met de blijvende en gemeenschappelijke aanwezigheid van de godheid van de priester.
Dit perspectief moedigt een bredere waardering van religieuze praktijken aan en daagt ons uit om na te denken over hoe spiritueel gezag niet alleen kan voortkomen uit sociale steun, maar ook uit innerlijke psychologische reizen. Het inzicht van Joseph Campbell nodigt ons uit om de diverse wegen naar heilige ervaringen te herkennen en zowel de maatschappelijke rituelen die gemeenschappen binden als de persoonlijke ontmoetingen die de individuele betekenis bepalen te waarderen.
