Omdat ze, voorheen, een boek uit zijn handen hadden getrokken, hij zo verontrustend in de ruimte had gestaard. Soms, als hij geen boek had, om Joseph's ogen te bezetten, zou ik een zijkantje voor hem planten voor hem, en zijn ogen glijden over en hechtten zich aan de woorden, alsof ze niets anders konden doen dan zwerven en in de lucht drijven totdat woorden en getallen ze terug in onze wereld verankerde.
(Because when, previously, they had wrenched a book out of his hands, he had stared into space so disconcertingly it made the rest of us feel like putting a bag over his head. Sometimes, if he didn't have a book, to occupy Joseph's eyes I would plant a cereal-box side panel in front of him, and his eyes would slide over and attach to the words, as if they could not do anything but roam and float in the air until words and numbers anchored them back into our world.)
In "The bijzondere droefheid van citroencake" schetst Aimee Bender een levendig beeld van een personage genaamd Joseph, die in zijn eigen gedachten op drift lijkt te zijn wanneer het wordt beroofd van leesmateriaal. De verteller beschrijft een ervaring waarbij de intense blik van Joseph, schijnbaar verloren in contemplatie, de mensen om hem heen ongemakkelijk maakt. Dit legt het idee van escapisme vast door literatuur en benadrukt hoe belangrijk boeken zijn voor zijn mentale betrokkenheid.
Bovendien maakt de verteller zijn toevlucht tot creatieve oplossingen om Joseph te helpen de focus te herwinnen, zoals het gebruik van een graanboxpaneel om zijn aandacht op woorden te richten. Dit suggereert dat Joseph's geest constante stimulatie nodig heeft om het aan de realiteit te binden, wat een dieper thema van verbinding met de wereld door taal illustreert. Het schrijven van Bender roept een gevoel op van zowel empathie als bewustzijn van de worsteling van de personages met betrokkenheid en de impact van literatuur op hun leven.
