In Philip K. Dick's "The Valis Trilogy" benadrukt het citaat de diepgaande relatie tussen leren en lijden. Het suggereert dat het verwerven van kennis vaak het doorstaan ​​van pijn en ontberingen inhoudt. Dit aspect van het bestaan ​​geeft aan dat wijsheid niet gemakkelijk wordt bereikt; het wordt eerder gesmeed door ervaringen die onze veerkracht en begrip testen.

Het citaat benadrukt verder dat zelfs in onze onderbewuste toestanden, zoals slaap, we niet volledig kunnen ontsnappen aan de lasten van ons verleden. Pijn is een constante metgezel en door dit lijden krijgen we per ongeluk inzichten en wijsheid. Uiteindelijk stelt het voor dat deze transformatie en verlichting aankomen, zij het door uitdagende omstandigheden, als een geschenk van een hogere macht, hier de "vreselijke genade van God" genoemd.