Stel je mijn verrassing voor, nee, mijn consternatie, wanneer zonder van zijn privacy te gaan, Bartleby, met een enkelvoudige milde, stevige stem, antwoordde: "Ik zou het liever niet doen."
(Imagine my surprise, nay, my consternation, when without moving from his privacy, Bartleby, in a singular mild, firm voice, replied, "I would prefer not to.")
In Herman Melville's "Bartleby the Scrivener" hanteert de hoofdrolspeler, Bartleby, een unieke benadering van zijn werk en leven. De verteller beschrijft zijn verrassing en frustratie wanneer Bartleby reageert op een verzoek met een rustige maar stevige verklaring: "Ik zou het liever niet doen." Deze zin wordt een bepalend element van het karakter van Bartleby, die zijn passieve weerstand en onwil om te voldoen om te voldoen aan de verwachte maatschappelijke normen.
Bartleby's terughoudendheid om deel te nemen aan de taken die van hem worden verwacht, onthult diepere thema's van isolatie en de menselijke conditie. Deze eenvoudige weigering benadrukt het conflict tussen individuele keuze en maatschappelijke eisen, ter illustratie van de strijd die velen worden geconfronteerd wanneer ze worden geconfronteerd met de druk van conformiteit. Terwijl Bartleby zijn voorkeuren blijft gelden, daagt hij de mensen om hem heen uit om hun eigen motivaties en de aard van werk en autonomie te heroverwegen.
