Het was een slechte reis geweest ... snel en wild in sommige ogenblikken, langzaam en vies in andere, maar per evenwicht leek het op een jammer. Op mijn weg terug naar San Francisco probeerde ik een passend epitaph samen te stellen. Ik wilde iets origineels, maar er was niet ontsnapt aan de echo van de laatste woorden van Mistah Kurtz uit het hart van de duisternis: "De horror! De horror! ... alle bruten uitroeien!"
(It had been a bad trip ... fast and wild in some moments, slow and dirty in others, but on balance it looked like a bummer. On my way back to San Francisco, I tried to compose a fitting epitaph. I wanted something original, but there was no escaping the echo of Mistah Kurtz' final words from the heart of darkness: "The horror! The horror! ... Exterminate all the brutes!")
De beschreven reis was tumultueus en teleurstellend, gekenmerkt door momenten van snelle opwinding afgewisseld met langzamere, moeilijkere ervaringen. Terwijl de verteller weerspiegelt terwijl hij teruggaat naar San Francisco, is er een gevoel van desillusie. Het lijkt erop dat de ervaring over het algemeen niet aan de verwachtingen voldeed, wat leidde tot een zoektocht naar een geschikte manier om deze reis samen te vatten.
In de zoektocht naar een passend grafschrift, put de verteller inspiratie uit Joseph Conrad's "Heart of Darkness", die de spookachtige uitdrukking "de horror! De horror!" Op oproept! Deze referentie onderstreept een dieper commentaar op de donkere aspecten van de ervaring, waardoor het wordt gekoppeld aan bredere thema's van wanhoop en de harde realiteiten die tijdens de reis zijn aangetroffen, waardoor een overweldigend negatief sentiment wordt versterkt.