Dit citaat van Milton Friedman benadrukt een fundamentele uitdaging waarmee politieke systemen over de hele wereld worden geconfronteerd: de aanhoudende focus op het rechtzetten van de gevolgen van inadequaat management in plaats van het aanpakken van de onderliggende oorzaken. Politieke inspanningen worden vaak reactief en pakken problemen aan zodra ze zich voordoen, in plaats van proactieve oplossingen te implementeren die problemen überhaupt kunnen voorkomen. Deze dynamiek kan leiden tot een cyclus waarin regeringen substantiële middelen en politiek kapitaal besteden aan het louter oplossen van problemen in plaats van aan het bevorderen van duurzaam en effectief bestuur.

Een dergelijk patroon kan ook de inspanningen die nodig zijn voor zinvolle hervormingen verwateren. Wanneer het primaire doel het verhelpen van de gevolgen van wanbeheer is, kunnen beleidsmakers voorrang geven aan snelle oplossingen boven structurele veranderingen die de efficiëntie en verantwoordingsplicht op de lange termijn zouden kunnen verbeteren. Als gevolg hiervan kunnen burgers voortdurend gefrustreerd raken en het gevoel hebben dat hun regering voortdurend achter de feiten aan loopt.

Bovendien kan deze focus op schadebeheersing innovatie in het openbaar bestuur belemmeren. In plaats van nieuwe benaderingen te verkennen of beste praktijken toe te passen, kunnen overheden vertrouwen op traditionele methoden die alleen dienen om de symptomen aan te pakken in plaats van de onderliggende oorzaken. Het ontmoedigt ook de verantwoordelijkheid, omdat inspanningen worden besteed aan het verzachten van problemen in plaats van het voorkomen ervan.

Over het geheel genomen spoort Friedmans inzicht ons aan om strategischer na te denken over bestuur – van het louter oplossen van problemen naar het implementeren van manieren om ze te voorkomen. Proactief en effectief beheer van publieke middelen, transparante bedrijfsvoering en verantwoording kunnen de hoeveelheid inspanning die nodig is om wanbeheer te corrigeren verminderen, wat leidt tot veerkrachtiger en efficiëntere overheidsinstellingen.

Het onderkennen van dit patroon is essentieel voor zowel politici als burgers die de kwaliteit van het bestuur willen verbeteren en blijvende veranderingen willen bewerkstelligen die de samenleving als geheel ten goede komen.