Onze burgerrechten zijn niet meer afhankelijk van onze religieuze opvattingen dan van onze opvattingen op het gebied van de natuurkunde of de meetkunde...
(Our civil rights have no dependence on our religious opinions any more than our opinions in physics or geometry...)
In het Virginia Statute for Religious Freedom beweert Thomas Jefferson het principe dat burgerrechten onafhankelijk moeten zijn van de religieuze overtuigingen van een individu. Hij benadrukt dat iemands persoonlijke geloof zijn wettelijke rechten niet mag aantasten, net zoals meningen in de wetenschap of wiskunde geen invloed hebben op iemands positie in de samenleving. Dit onderstreept het belang van het scheiden van overheidsgezag en religieuze invloed, waardoor gelijkheid voor alle burgers wordt gewaarborgd, ongeacht hun geloofsovertuiging.
De verklaring van Jefferson weerspiegelt een fundamenteel idee van religieuze vrijheid en pleit voor een samenleving waarin individuen verschillende overtuigingen kunnen aanhangen zonder hun burgerlijke vrijheden aan te tasten. Door deze vergelijking te maken met seculiere onderwerpen als natuurkunde en meetkunde versterkt hij de visie dat burgerrechten universeel zijn en gerespecteerd moeten worden zonder discriminatie op basis van religie.
