In "Like Water for Chocolate" wordt Mama Elena afgebeeld als een strikte en kritische matriarch wiens primaire focus ligt op het handhaven van familietradities en verwachtingen, vaak ten koste van het geluk van haar dochter. Haar harde houding vormt het leven van de mensen om haar heen, met name haar dochter Tita, die verlangt naar liefde en vrijheid, maar constant wordt verstikt door de onderdrukkende manieren van haar moeder. Mama Elena's aandringen op het vasthouden aan maatschappelijke normen betekent haar rol als een voogd van traditie, hoewel haar kritiek eventuele koesterende kwaliteiten overschaduwt die ze bezit.

Het citaat, "Het leek erop dat de enige deugd van Mama Elena de fout vond", heeft haar karakter samengevat door te benadrukken hoe haar negativiteit haar relaties definieert. In plaats van steun en liefde te bevorderen, creëert de kritische aard van Mama Elena een omgeving van spanning en repressie. Deze dynamiek beïnvloedt niet alleen het emotionele welzijn van Tita, maar weerspiegelt ook de bredere thema's van familiale verplichting en de strijd voor persoonlijke identiteit binnen de grenzen van traditie.