Een goede leraar weet op vakkundige wijze uitdaging en comfort in de leeromgeving te balanceren. Het idee van het creëren van spanning verwijst naar het iets verder brengen van leerlingen dan hun huidige begrip, waardoor kritisch denken en groei wordt aangemoedigd. Deze spanning moet echter zorgvuldig worden gekalibreerd; te veel kan frustratie en terugtrekking veroorzaken, terwijl te weinig tot zelfgenoegzaamheid en stagnatie kan leiden. Effectief lesgeven impliceert in wezen het bevorderen van een dynamiek waarin leerlingen gemotiveerd zijn om met moeilijke concepten te worstelen, maar zich toch voldoende gesteund voelen om door te zetten.

Deze benadering sluit aan bij het cognitieve principe van wenselijke problemen, wat suggereert dat leren duurzamer is als leerlingen op de juiste manier worden uitgedaagd. Het weerspiegelt ook het concept van de Zone van naaste ontwikkeling, waarbij de meest effectieve instructie net buiten de huidige mogelijkheden van de leerling ligt, maar nog steeds binnen bereik is met begeleiding. Bovendien kan het creëren van de juiste hoeveelheid spanning de nieuwsgierigheid stimuleren, het begrip verdiepen en de veerkracht bevorderen – eigenschappen die essentieel zijn voor een leven lang leren.

In praktische termen kan een leraar die deze 'precies goede' spanning creëert, indringende vragen stellen, complexe problemen introduceren of leerlingen aanmoedigen hun ideeën te verdedigen, waardoor een omgeving wordt gecreëerd waarin leerlingen actieve deelnemers zijn. De sleutel is mindfulness: aandacht hebben voor individuele behoeften en reacties, en de moeilijkheidsgraad en ondersteuning dienovereenkomstig aanpassen. Over het geheel genomen onderstreept dit idee dat lesgeven niet simpelweg gaat over het overbrengen van informatie, maar over het vormgeven van een boeiend en stimulerend proces dat leerlingen motiveert om hun volledige potentieel te ontwikkelen.