De moeilijkste onderwerpen kunnen aan de meest langzame man worden uitgelegd als hij er nog geen idee van heeft gevormd; Maar het eenvoudigste wat niet duidelijk kan worden gemaakt voor de meest intelligente man als hij er vast van overtuigd is dat hij, zonder twijfel, zonder enige twijfel weet wat hem wordt gelegd. -Leo Tolstoy, 1897
(The most difficult subjects can be explained to the most slow-witted man if he has not formed any idea of them already; but the simplest thing cannot be made clear to the most intelligent man if he is firmly persuaded that he knows already, without a shadow of doubt, what is laid before him. -Leo Tolstoy, 1897)
In deze passage benadrukt Tolstoy het belang van ruimdenkendheid bij het begrijpen van complexe onderwerpen. Hij beweert dat zelfs de meest uitdagende onderwerpen kunnen worden begrepen door iemand die hen benadert zonder vooropgezette noties. Dit suggereert dat een nieuw perspectief een beter begrip mogelijk maakt, omdat de geest niet wordt gehinderd door eerdere overtuigingen of veronderstellingen.
Omgekeerd waarschuwt Tolstoy dat, ongeacht hoe intelligent een individu mogen zijn, als hij overtuigd is van zijn eigen begrip, ze zullen moeite hebben om iets nieuws te leren. Dit wijst op de cognitieve vooringenomenheid die persoonlijke groei en kennisverwerving kan belemmeren. Het is een oproep tot nederigheid en de bereidheid om te heroverwegen wat we denken dat we weten, wat essentieel is voor echt begrip en leren.