Het concept van catch-22 presenteert een paradox waarbij personages zich gevangen zitten door tegenstrijdige regels. In het geval van Orr staat hij voor een dilemma tussen vliegende gevaarlijke missies en het behouden van zijn gezond verstand. Als hij ervoor kiest om de missies te vermijden, betekent zijn beslissing dat hij rationeel is en ze moet vliegen; Als hij echter met hen doorgaat, wordt hij als krankzinnig beschouwd en zou hij van de vereiste worden opgelucht.

Deze circulaire redenering is een voorbeeld van de absurditeit van oorlog en de bureaucratische systemen die het leven van soldaten regeren. De aard van Catch-22 illustreert hoe individuen kunnen worden verstrikt in situaties waarin elke keuze leidt tot een negatief resultaat, waarbij de nutteloosheid en hulpeloosheid worden benadrukt bij het onder ogen zien van dergelijke onlogische beperkingen.