In "The Man in the High Castle" van Philip K. Dick benadrukt het citaat de terughoudendheid van de samenleving om mensen in ernstige omstandigheden te helpen, zoals een man in de goot. Deze terughoudendheid komt voort uit de waargenomen verplichting die gepaard gaat met het helpen van anderen. Het idee suggereert dat mensen vaak voorkomen dat ze inkomen omdat ze niet willen dat de verantwoordelijkheidslast of de complicaties die kunnen voortvloeien uit een dergelijke daad van vriendelijkheid.

Dit idee weerspiegelt een breder commentaar op menselijke relaties en maatschappelijke normen, waarbij individuen hun eigen comfort en vrijheid kunnen prioriteren boven het welzijn van anderen. Het boek duikt in op thema's van macht, moraliteit en de complexiteit van menselijke interactie in een wereld waar ethische beslissingen vaak worden vertroebeld door eigenbelang en maatschappelijke verwachtingen.